痛症為何反覆發作？拆解慢性痛症成因及復康治療方法

肩頸痛、腰背痛、膝痛或關節痛反覆出現，接受按摩、敷藥或服用止痛藥後一度好轉，過一段時間卻再次發作，是不少痛症患者共同面對的問題。慢性痛症久未消退，未必代表身體治不好，也不一定只是肌肉太緊或姿勢不良，而可能與原有組織受傷、肌力不足、神經系統敏感、活動習慣、睡眠及心理壓力等多項因素有關。

慢性痛症是什麼？

疼痛可大致分為急性痛症和慢性痛症。根據國際疼痛研究協會的定義，持續或反覆超過3個月的疼痛，一般可界定為慢性痛症。慢性痛症往往不再只是受傷部位發出的警號，而是一個由生理、心理及社會因素共同影響的健康問題。全球估計約有20%人口受慢性痛症影響，可見痛症並非少數人的困擾。

慢性痛症的患者可能同時出現：

• 肩頸痛或腰背痛反覆發作

• 肌肉持續繃緊、痠痛或乏力

• 關節僵硬及活動幅度下降

• 麻痺、針刺、灼熱或觸電般的感覺

• 睡眠質素下降

• 容易疲倦或不敢活動

• 工作能力及日常活動受到影響

• 情緒焦慮、低落或對痛楚過度擔心

慢性痛症在香港普遍嗎？

《香港醫學雜誌》2022年的文章亦指出，在一項2016年本地調查中，28.7%受訪者患有慢性痛症，當中83.1%患者不只一個身體部位疼痛，在60歲或以上人士中，約70%曾出現中等程度的慢性痛楚，最常見部位依次是膝部（48.3%）、背部（34.7%）及肩部（28.1%）。

長期痛症為何反覆發作？

1. 只處理痛楚，未處理真正成因

不少人痛症發作時，會以按摩、熱敷、止痛貼或止痛藥紓緩，但是這些方法在合適情況下或能減輕症狀，如果痛症源於肌力不足、關節活動受限、負荷過大或動作控制欠佳，單純止痛未必能解決背後問題。

2. 身體承受的負荷超出能力

疼痛很多時與身體負荷和身體承受能力失衡有關。長時間使用電腦、重複提舉、突然增加運動量、缺乏休息，均會增加身體負荷，相反，長期缺乏運動、肌力下降、受傷後停止活動，則可能降低身體的承受能力，痛症便容易反覆。

3. 疼痛部位未必是問題源頭

感到疼痛的位置，未必等於真正出現問題的位置，例如頸部問題可引起肩膀、手臂或頭部不適；腰椎或周邊神經受刺激，則可能令臀部或腿部出現痛楚、麻痺。所以專業痛症評估不應只集中按壓疼痛點，而需觀察整體動作和相關關節功能。

4. 受傷後肌力及動作控制尚未恢復

已經不痛不一定等於完全康復。受傷後，即使疼痛暫時減輕，相關肌肉力量、耐力、平衡和反應能力仍可能未回復原有水平。如果患者太早恢復高強度運動或重複工作，原本受傷的位置便容易再次承受過量壓力。

5. 因害怕疼痛而長期避免活動

痛症患者擔心愈動愈傷，因而減少走路、彎腰、運動或社交活動，但是長期不活動可能令肌力和心肺功能下降，關節變得僵硬，身體對日常負荷的承受能力亦會降低。

6. 神經系統變得過度敏感

但當痛症持續一段時間，神經系統可能變得較敏感。原本不應造成明顯痛楚的觸碰、動作或壓力，也可能被大腦解讀成威脅。國際疼痛研究協會亦指出，慢性痛症涉及生物、心理及社會多方面因素，且各項因素的影響會因人和時間而改變。

7. 睡眠、壓力及情緒形成惡性循環

睡眠不足、工作壓力、焦慮和長期情緒低落，也可能影響肌肉緊張程度、活動意欲和復康進度。疼痛本身會受到神經系統、壓力反應和生活環境影響。有效的慢性痛症治療需要同時了解身體功能、睡眠、情緒及日常生活所面對的困難。

慢性痛症復康治療方法

1. 痛症教育及自我管理

患者理解疼痛的成因後，通常更容易分辨安全的不適和需要停止活動的警號。專業人員可協助患者掌握活動節奏、調整工作負荷、處理復發情況，減少因誤解疼痛而過度休息或過度操練。

2. 個人化運動治療

運動是慢性痛症復康的重要部分，但並非所有患者都適合同一套動作，訓練可按評估結果包括關節活動度訓練、肌力及肌耐力訓練、核心穩定及動作控制及平衡和本體感覺訓練等等。

3. 手法治療

關節鬆動、軟組織治療或其他手法可在適當情況下幫助減輕痛楚和改善短期活動幅度，但一般不宜視為唯一治療。如果患者只接受被動治療，卻沒有改善肌力、動作和日常負荷，效果可能較難維持。

4. 心理及行為介入

當痛症已明顯影響睡眠、情緒或活動信心時，認知行為治療及其他心理支援可協助患者調整對疼痛的反應、改善壓力管理，並逐步恢復重要活動。

5. 藥物及醫療處理

止痛藥或其他藥物是否適合，需要視乎痛症種類、患者健康狀況和潛在風險，由醫生或合資格醫護人員判斷。患者不宜自行長期增加止痛藥劑量，也不應突然停用已持續服用的處方藥物。

處理反覆痛症，要由止痛走向恢復功能

按摩、熱敷或藥物可以是痛症管理的一部分，但若希望取得較持久的改善，便需要透過專業評估找出相關因素，再配合適當的痛症治療、運動訓練、負荷調整和自我管理。若痛症已持續超過3個月、反覆發作或影響工作與睡眠，應考慮接受合資格醫療或復康專業人員評估。

*本文的資料及健康資訊只供參考，並不屬及不應被視作為醫療建議。